Los ácidos húmicos provenientes de leonardita se han popularizado como enmiendas orgánicas por su capacidad para mejorar la estructura del suelo, estimular la actividad biológica y aumentar la disponibilidad de nutrientes. En el marco de la agricultura regenerativa, se consideran herramientas valiosas para recuperar suelos degradados. Sin embargo, su uso desmedido, especialmente en suelos arcillosos, puede generar efectos contrarios a los esperados, comprometiendo la salud física, química y biológica del sistema edáfico.
La leonardita es un material oxidado de lignito, con alto contenido de ácidos húmicos y fúlvicos, y pH generalmente alcalino. Los extractos comerciales se aplican para:
Sin embargo, la alta reactividad química y el elevado contenido de carbono insoluble en la leonardita pueden tener impactos adversos cuando se aplican en dosis superiores a la capacidad de amortiguación del suelo.
Los suelos arcillosos ya poseen una alta CIC natural y gran superficie específica, lo que les confiere una elevada capacidad para retener agua y nutrientes. Según Baldock & Nelson (2000):
“La introducción de grandes cantidades de materia orgánica insoluble puede saturar sitios de adsorción y desplazar cationes estabilizadores como el calcio, favoreciendo la dispersión de arcillas.”
Esto puede ocasionar:
Las aplicaciones excesivas pueden:
Considerar:
El exceso de leonardita puede llevar a compactación funcional, desbalances nutricionales y pérdida de resiliencia biológica.
| Textura del suelo | CIC (meq/100 g) | Dosis recomendada | Riesgo de exceso | Observaciones |
|---|---|---|---|---|
| Arenoso | < 10 | 15 – 30 | Bajo | Mejora retención de agua y CIC |
| Franco-arenoso | 10 – 15 | 12 – 25 | Bajo-moderado | Beneficio moderado; evitar sobredosificar |
| Franco | 15 – 25 | 10 – 20 | Moderado | Ajustar según análisis de MO |
| Franco-arcilloso | 25 – 35 | 8 – 15 | Alto | Riesgo de dispersión; priorizar fuentes de carbono más lábiles |
| Arcilloso | > 35 | 5 – 10 | Muy alto | Aplicar fraccionado; integrar con cobertura vegetal |
| Variable | Dosis óptima | Dosis excesiva |
|---|---|---|
| Estructura del suelo | Agregados estables, buena porosidad | Dispersión de arcillas, compactación funcional |
| Disponibilidad de nutrientes | Mayor asimilación de micro y macronutrientes | Bloqueo de sitios de intercambio, antagonismos |
| Microbiología | Aumento de diversidad y biomasa microbiana | Dominancia de especies específicas, pérdida de equilibrio |
| Agua en el suelo | Retención óptima y disponibilidad equilibrada | Exceso de agua retenida, riesgo de anoxia |
| Sustentabilidad | Mejora de resiliencia y fertilidad | Degradación funcional, pérdida de capacidad regenerativa |
La leonardita y sus derivados húmicos son herramientas valiosas para la agricultura sustentable, pero no son inocuas. Aplicados en exceso sobre suelos con arcilla, pueden generar efectos contraproducentes. Como señala Stevenson (1994):
“El manejo responsable de sustancias húmicas requiere comprender la interacción entre el insumo y la fracción mineral del suelo, evitando que una herramienta regenerativa se convierta en un factor de degradación.”