En frutales y hortalizas intensivas, las pérdidas productivas más severas no siempre ocurren por falta absoluta de agua, sino por episodios de alta demanda atmosférica: días con temperaturas elevadas, baja humedad relativa, radiación alta y viento, que disparan el déficit de presión de vapor (DPV) y, por ende, la evapotranspiración (ET). Bajo estos escenarios, incluso con riego correcto, la planta puede entrar en estrés funcional (hidráulico y térmico) durante horas críticas del día.
En términos fisiológicos, el estrés por calor más déficit de presión de vapor alto se expresa como una combinación de sobrecarga térmica del tejido foliar, restricción estomática para evitar colapso hídrico, caída de asimilación de carbono, y aumento del daño oxidativo por exceso de energía y ROS (especies reactivas de oxígeno).
¿Qué le hace el calor y el VPD alto a la fotosíntesis?
En las plantas de metabolismo C3 (la mayoría de los frutales), el calor y la alta demanda atmosférica afectan la fotosíntesis por varias vías simultáneas:
1. Cierre estomático y limitación de CO₂ (limitación difusiva): Con DPV alto, la planta tiende a cerrar estomas para limitar pérdidas de agua. Esto reduce el CO₂ interno, baja la carboxilación y aumenta la fotorrespiración, lo que empeora la eficiencia de uso de la energía luminosa.
2. Desacople energético: exceso de luz con poco CO₂. Cuando entra menos CO₂, el cloroplasto no puede “consumir” toda la energía capturada. Se eleva el riesgo de fotoinhibición y daño del Fotosistema II, especialmente si el calor se sostiene y hay radiación intensa.
3. Limitaciones bioquímicas por temperatura: A temperaturas altas, cambian las cinéticas enzimáticas, cae la eficiencia de Rubisco, se acelera la respiración y puede disminuir la estabilidad de proteínas y membranas. El resultado práctico es una reducción del balance de carbono: menos fotosíntesis neta y más gasto respiratorio.
4. Estrés oxidativo y daño de membranas: La combinación “alta radiación + estomas más cerrados + alta temperatura” incrementa la formación de ROS. Si la capacidad antioxidante no compensa, aumentan peroxidación lipídica, fuga de electrolitos y pérdida de integridad de membranas.
Efecto en acumulación de reservas: el costo oculto de los eventos de calor
La productividad y la calidad de fruta no dependen solo de lo que pasa hoy, sino del estado de reservas carbonadas y nitrogenadas (almidón, azúcares estructurales y compuestos de reserva) que sostienen cuaja, crecimiento temprano y rebrotes.
Bajo calor y DPV alto recurrentes disminuye la producción diaria de carbohidratos (baja fotosíntesis neta), aumenta la respiración (más consumo de azúcares para mantener metabolismo y reparación) y se prioriza la supervivencia: mantenimiento osmótico celular, reparación de proteínas, mantención de gradientes iónicos. Esto puede traducirse en menor acumulación de reservas hacia fines de temporada y/o mayor consumo de reservas durante olas de calor, con efectos que se pueden arrastrar a la siguiente temporada.
Efectos sobre desarrollo de fruto: de la división celular a la calidad comercial
En frutales, las etapas más sensibles al calor y alta demanda evapotranspirativa suelen ser:
1. Floración y cuaja: El calor reduce viabilidad de polen, altera sincronía floral y acelera fenología. El DPV alto incrementa deshidratación de tejidos reproductivos y eleva aborto de flores/frutitos cuando el balance hídrico y de carbono se vuelve negativo.
2. Crecimiento temprano (división celular): Si el estrés ocurre en la ventana de división celular, el potencial de crecimiento de fruto disminuye: menos células se traduce en menor tamaño máximo posible.
3. Llenado (expansión celular y flujo de asimilados): La expansión celular depende de turgencia y suministro de carbohidratos. Con calor y DPV alto se produce menor turgencia diurna, menor transporte/descarga de fotoasimilados, riesgo de desórdenes de calidad (desuniformidad de calibre, ablandamiento, menor acumulación de sólidos solubles en algunos escenarios, mayor susceptibilidad a daño por sol si hay sobrecarga térmica del fruto).
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