Si en el resultado del análisis de suelo nos da un valor de CIC más bajo que el valor de calcio intercambiable, por ejemplo CIC = 15 meq/100g y Calcio Intercambiable = 20 meq/100g puede explicarse por la presencia de calcio no intercambiable liberado durante la extracción, especialmente en suelos con pH > 7,8 y presencia de carbonatos. Esta condición no representa necesariamente un error de laboratorio, sino una limitación del método analítico frente a ciertas condiciones edáficas. Una interpretación adecuada requiere considerar el contexto químico del suelo y complementar con otros parámetros analíticos.
En la evaluación de fertilidad de suelos, uno de los elementos fundamentales es la estimación de la capacidad de intercambio catiónico (CIC) y su relación con los cationes intercambiables, entre ellos el calcio (Ca2+). En algunos casos, los análisis de laboratorio reportan contenidos de calcio intercambiable que superan la CIC estimada. Esto es particularmente común en suelos con pH alto (>7,8), presencia de carbonatos y bajo contenido de materia orgánica, como ocurre en zonas del centro y norte de Chile. En este artículo te explicamos por qué ocurre esta discrepancia aparente y cómo interpretarla correctamente.
La CIC y su relación con los cationes intercambiables
El calcio (Ca2+) es un catión esencial en la nutrición vegetal y juega un rol estructural en las paredes celulares, en la estabilidad de los agregados del suelo y en la regulación del pH. En suelos agrícolas, el calcio suele encontrarse en tres formas principales: en solución, intercambiable y como parte de minerales o carbonatos.
La capacidad de intercambio catiónico (CIC) representa la suma de cargas negativas del complejo coloidal del suelo (materia orgánica y arcillas), disponibles para retener cationes como Ca2+, Mg2+, K+ y Na+. En condiciones normales, la suma de los cationes intercambiables no debería superar el valor de CIC, sin embargo, en suelos con pH elevado (>7,8) y presencia de carbonatos, los laboratorios frecuentemente reportan niveles de calcio intercambiable superiores a la CIC.
Causas de sobreestimación del calcio intercambiable
1. Presencia de calcio no intercambiable
- Solubilización parcial de carbonatos: el extractante estándar puede movilizar calcio no adsorbido, sobreestimando el resultado.
- Interferencia de calcio soluble: el calcio soluble no separado adecuadamente se suma al valor intercambiable.
2. Diferencia entre CIC efectiva y potencial
- CIC efectiva: determinada al pH natural del suelo.
- CIC potencial: determinada a pH estándar o condiciones ácidas.
¿Se puede calcular cuánto calcio proviene de carbonatos?
No de forma exacta con el análisis estándar, pero sí puede estimarse mediante:
- Comparación con calcio soluble (pasta saturada)
- Medición de carbonatos totales o activos
- Extracción secuencial (soluble → intercambiable → no intercambiable)
¿Cuál es la recomendación práctica?
- Separación clara entre calcio soluble e intercambiable
- Determinar presencia de carbonatos activos
- Reportar CIC efectiva y potencial si es posible
Recomendaciones para interpretación
- No interpretar literalmente un exceso de calcio intercambiable sobre la CIC.
- Correlacionar con pH, CE, presencia de carbonatos y textura.
- Considerar monitorear la evolución del calcio soluble y su impacto en estructura del suelo.
En resumen:
- Evaluar conjuntamente el pH, conductividad eléctrica, presión de CO2 y presencia de carbonatos.
- Solicitar al laboratorio información sobre el método exacto de determinación de CIC y cationes.
- Analizar la textura del suelo.
- Considerar una determinación de CIC potencial si se aplican enmiendas ácidas.
Referencias
- Brady, N. C., & Weil, R. R. (2016). The Nature and Properties of Soils (15th ed.). Pearson.
- Sposito, G. (2008). The Chemistry of Soils. Oxford University Press.
- Hirzel, J., & Cordero, K. (2006). Manual de Fertilidad de Suelos. INIA, Chile.
- Soil Survey Staff. (2014). Soil Survey Laboratory Methods Manual. USDA-NRCS.
